Elias från Sundsvall hittade hem – i Taiwan

TAIPEI (ST) 2008-05-09 03:00
TEXT AND PHOTO: Eva Bergstedt

– Smoggens Taipei passar en gammal pollenallergiker som mig bra, konstaterar entreprenören och före detta Sundsvallsbon Elias Ek med ett skratt.
Sedan sju år tillbaka bor han i Taiwans huvudstad Taipei där han driver företag och ständigt har idéer om nya.

Mitt i det centrala gyttret av höga hus, kinesiska skyltar, bilar, väsnande skotrar och ett myller av människor har Elias Ek sitt tjänsteföretag Enspyre. Det är där vi möts en halvmulen dag för en intervju om hans väg från Sundsvall där han växte upp, till nya hemlandet Taiwan och om hans idéer och drivkrafter.
Vad får en människa att lämna både hemstad och hemland och söka sina mål någonstans ute i världen?
Kanske var det i Elias Eks fall en otålighet och en stark entreprenörsanda parat med en nyfikenhet på omvärlden.
– Att starta företag har varit min grej sedan jag var liten. Jag höll på med närradio redan i tonåren och startade min första firma när jag var 15 år, det handlade om att prenumerera på frukostbröd, säger han.
Vi sitter inne i ett litet, enkelt sammanträdesrum i Enspyres lokaler. I den stora lokalen intill arbetar ett tiotal av de anställda framför sina datorer. De sitter i ett kontorslandskap, ett koncentrerat lugn råder.
Över sin kopp med taiwanesiskt grönt te berättar Elias Ek om sin bakgrund som entreprenör i USA och Japan. Han talar också varmt om sin familj i Sundsvall, om sina föräldrar som är bildlärare och vad de betytt för honom genom alla år. Om hans kända syster Elin "Grynet" Ek och om sin bror som paddlat kajak, cyklat och vandrat runt hela Sveriges gränser. Han berättar också att han mötte sitt livs kärlek under sina universitetsstudier i marknadsföring i USA - taiwanesiska Jane. Men också om den stora sorgen efter henne när hon dog för fem år sedan.
Det var han och Jane som tillsammans byggde upp det nuvarande företaget när de flyttade till Taiwan.
– Jane var en lika driven entreprenör som jag.
Företaget säljer sekreterartjänster och annan administrativ hjälp till små och medelstora företag. Det var något han och hustrun Jane själva upptäckte behovet av när de som nyanlända till Taiwan byggde upp sin första firma, ett internetföretag, och dessutom Taiwans första homosexportal.
– Våra två kompanjoner var lesbiska. Vi såg behovet.
Men med mycket jobb ökade nödvändigheten av sekreterartjänster, någon som kunde svara i telefon, svara på frågor och ta meddelanden. Det var så idén föddes med Enspyre. Taiwan är ett land av företagare, och det visade sig vara många små företag som hade behov av liknande tjänster. I dag har Elias Ek 20 anställda taiwaneser och bortåt 300 kunder och han hoppas kunna expandera till andra länder.
Några planer på att flytta tillbaka till Sverige har han inte. Elias blir allvarlig vid frågan.
– Jag hoppas och tror att jag blir kvar i Taiwan. Mina rötter i landet är starka nu. Min fru är begravd här och jag känner ansvar för mina svärföräldrar, de är delägare av företaget och det är en typ av pension för dem. Min frus familj har varit fantastisk mot mig hela tiden, jag är en del av den familjen.
Efter sju år i landet talar han mandarin hyfsat och kan kulturen.
– I Taipei kan man göra vad som helst när som helst. Jag gillar livet och levernet här, nattmarknaderna med allt utbud och sin härligt onyttiga mat och den optimism som kommer ur ett entreprenörsinriktat klimat.
Själv har han ständigt nya idéer om vad han vill göra. Det handlar inte bara om att driva företag, utan också om opinionsbildning. Han är till exempel mycket kritisk till den taiwanesiska skolan.
– Den är helt horribel. Eleverna memorerar en massa skit. Auktoritärt och korvstoppning, sammanfattar han.
Dessutom förekommer skolaga, trots att det förbjöds i lag för några år sedan. Elias har planer på att starta ett teve-program om detta, för att få upp ögonen på barn och ungdomar att de "inte ska ta någon skit".
Det är inte pengarna som driver honom, säger han.
– Jag har inget behov av att bli rik, jag har varit fattig och vet att jag klarar det. Däremot är jag intresserad av makt. Därför producerar jag hellre ett eget teveprogram än skaffar mig en massa materiella prylar.
Under vårt samtal återkommer Elias Ek till två ord: "Man kan". Dem har han fått med sig hemifrån.
– Föräldrarna har betytt mycket genom alla år, och gör det fortfarande. De är båda väldigt kreativa och har hela tiden förmedlat till oss syskon att vi kan det vi vill. Liksom ett kritiskt tänkande – att inte acceptera något som är dåligt.
Elias tar en klunk till av sitt gröna te.
– Jag ringer ganska ofta hem. Jag ser mina föräldrar som ett rättesnöre. Även om jag inte håller med om allt de säger så har vi en bra kommunikation. De är ett bra stöd.
Utöver sin familj i Sverige är det egentligen bara en del svensk mat han saknar. Falukorv till exempel.
– Det händer att morsan skickar en djupfryst med posten.
Fakta om Taiwan:
Ön Taiwan (tidigare Formosa) ligger mitt på Kräftans vändkrets öster om det kinesiska fastlandet. Huvudstaden heter Taipei. Landets yta är något större än Jämtland och ca 23 miljoner människor bor där. Taiwan är till skillnad från Kina en demokrati, nyligen hölls där presidentval. Den absolut dominerande frågan för landet är förhållandet till Folkrepubliken Kina på fastlandet.